沙滩足球比赛节奏快、对抗激烈，其规则与传统11人制足球有明显差异。首先在比赛时长方面，一场标准沙滩足球赛分为三节，每节12分钟，节间休息3分钟。计时方式纬来体育为“净比赛时间”——即死球时裁判会暂停计时，确保每节实际有效比赛时间接近12分钟。若淘汰赛阶段常规时间打平，则进行3分钟的加时赛（仍分一节），再平则直接进入点球大战。
沙滩足球允许“滚动换人”，即球员可在比赛进行中随时离场替换，无需等待死球或经裁判许可，但必须从本方替补区进出。每队通常可报名最多5名替补球员（含守门员），且被换下的球员可以重新登场。不过，若球员因严重犯规被红牌罚下，则不得再由他人替补，球队需少一人作战至比赛结束。
沙滩足球对犯规的判定强调动作的危险性和主观意图。例如，在沙地上铲球极易造成伤害，因此无论是否触球，只要做出铲抢动作，通常都会被判犯规，甚至直接出示黄牌。此外，守门员持球不得超过5秒，否则判对方间接任意球；而手球判罚相对宽松——若球击中手臂属自然反应且未获益，一般不视为犯规。值得注意的是，累计五次普通犯规后，第六次起将判罚“第二点球”（即距离球门9米的直接任意球，防守方仅守门员可站在门线上）。
